自从迪士尼的漫威系列大获成功后,好莱坞每家电影公司都希望自己也拥有一批这样的角色
“当‘电影宇宙’形成时,就会具有乘数效应”

1984年,伊万·雷特曼(Ivan Reitman)监制和导演了风靡一时的喜剧《捉鬼敢死队》(Ghostbusters),5年后,他又制作了这部电影的续集。如今,这一好莱坞资深人物又有了更大的计划——创造“捉鬼敢死队”所在的整个宇宙。在索尼影视娱乐有限公司(Sony Pictures Entertainment),他与该系列电影的联席主创兼主演丹·艾克罗伊德(Dan Aykroyd)、导演保罗·费格(Paul Feig)以及以克里斯汀·韦格(Kristen Wiig)和梅丽莎·麦卡西(Melissa McCarthy)为首的新一批喜剧演员通力合作,试图制作一个女版的类似故事。影片预计将在2016年7月上映。在制作过程中,雷特曼创作了一部宝典,深入描述了该虚构世界中的角色、历史和规则,供自己参考之用。他的新“捉鬼工作室”(Ghost Corps)还将沿用同一剧本大量创作电视节目、生产角色周边商品,还可能会以《捉鬼敢死队》中的博士们为原型来制作动画片。

“在业已十分拥挤的影视市场中,这确实是一个可以脱颖而出的办法,”雷特曼说,“如果电影叫好又叫座,那么当‘电影宇宙’形成时,就会具有乘数效应。”

如今的好莱坞,如果拍摄出一部像《碟中谍》(Mission:Impossible)或《终结者》(The Terminator)这样的大片后每隔几年再推出一部续集,已经远远不够。电影公司想要的,是搭建起一个“电影宇宙”(cinematic universe)。该术语由华特迪士尼公司(Walt Disney Company)旗下的漫威漫画工作室(Marvel Studios)首创,用以描述其使用共同的角色、设定和情节元素来制作跨界电影的策略。由此衍生的网状故事结构催生了一系列高票房影片,更易于加深并保持观众的新鲜感。

由相互关联的角色组成的大家族也让迪士尼得以将这个“宇宙”扩展到银幕之外。迪士尼旗下的ABC电视网(ABC Television)播出的电视连续剧《神盾局特工》,就有角色来自漫威电影《雷神》和《复仇者联盟》。而且,迪士尼主题公园还安排有“美国队长”迎宾,这一角色在《美国队长》系列影片和《复仇者联盟》1和2中都有出现。ABC的电视连续剧《特工卡特》和《神盾局特工》与这些电影的情节也各有交叉点。

据票房网站BOX OFFICE MOJO称,自2008年漫威提出“电影宇宙”的概念至今年4月下旬,该电影公司已经推出了10部电影,累计全球总票房超过72亿美元。其中的两部:《复仇者联盟》和《钢铁侠3》还进入了史上十大最卖座电影榜。

今年,漫威影片将更显著地凸显“宇宙”策略的效力。《复仇者联盟2:奥创纪元》在5月1日于北美上线,标志性人物美国队长、浩克、雷神以及小罗伯特·唐尼(Robert Downey Jr.)饰演的钢铁侠都将暂时脱离他们唱主角的影片,走到一起,在插科打诨中并肩拯救世界。这些角色的上一次联手是在2012年的《复仇者联盟》中,全球票房收入累计达到15亿美元。该片的预告片还开玩笑说,在这部续作中,一些新的配角也将获得在银幕上露脸的机会,这些角色其后将拥有自己的主题影片,或者在其他的漫威电影,如定于2016年5月上线的《美国队长3:内战》(Captain America:Civil War)等中占据更重的戏份。

电影数据分析公司Rentrak的资深媒体分析师保罗·德加拉贝迪安(Paul Dergarabedian)说:“创建‘宇宙’与电影的系列化同样重要,实际上,后者对观众具有更全面,也更长远的吸引力。”

今年7月,迪士尼将上映以另一位漫威英雄为主角的影片《蚁人》(Ant-Man),以期进一步展其“电影宇宙”。而迪士尼的子公司卢卡斯影业(Lucasfilm)则将原计划的3部《星球大战》(Star Wars)续集展到了至少6部,把每一部都变成了从“星球大战宇宙”中抽离出来的外传电影。

DC漫画出版公司(DC Comics)的东家时代华纳公司(Time Warner)也打算好好开发一下自己现有的著名漫画人物宝库。荟萃众多超级英雄的《蝙蝠侠大战超人:正义黎明》(Batman v Superman:Dawn of Justice)的预告片已由华纳兄弟电影公司(Warner Bros.)发布,并将于明年上映正片。该电影公司计划在2020年年底前以DC角色为基础制作10部电影,其中包括以单个角色为主的《神奇女侠》(Wonder Woman)和描述反犯罪斗士全明星团队的《正义联盟(上)》(The Justice League Part One)。两部影片均将在2017年上映。4月20日,该公司还确认了3部乐高(Lego)电影的上映日期,其中《乐高蝙蝠侠》(Lego Batman)将在2017年2月上线。此外,至少有3部《神奇动物在哪里》(Fantastic Beasts and Where to Find Them,《哈利·波特》的外传影片)正在制作中,并计划从2016年起陆续上映。

《捉鬼敢死队》对于索尼而言可能会是严峻的考验,因为该系列26年来从未登上过大银幕。但雷特曼认为,“捉鬼敢死队”作为一个品牌的价值依然存在,并且足够成熟,理应可以向外延扩展。他想要制作出一些特别的东西,而不是电影公司计划表里司空见惯的那种用特效堆砌出来的超级英雄电影。“已经有太多雷同了,”他说,“纽约只能经得起这么多次炸了。”

环球影业(Universal Studios)也在从自己丰富的怪兽电影宝库中掘金,并将在明年开始翻拍《木乃伊》(The Mummy)。该电影公司出品的大卖之作《卑鄙的我》(Despicable Me,又译《神偷奶爸》)系列也将推出前传影片《小黄人》,并受到分析人士的普遍看好。预计它将成为今夏最火爆的影片之一。这部动画片讲述了听命于超级大恶棍格鲁(Gru)的那些说话叽里咕噜的小黄人的背景故事。环球影业在佛罗里达州和加利福尼亚州均设有小黄人主题公园,《卑鄙的我3》预计将在2017年推出。

“我认为‘电影宇宙’正越来越流行。”制片人阿奇瓦·高斯曼(Akiva Goldsman)说。目前,他正在策划为《变形金刚》(Transformer)系列[派拉蒙影视公司(Paramount Pictures)为孩之宝(Hasbro)的“变形金刚”品牌制作的电影四部曲]征集各种思路。他还把自己在《变形金刚》系列影片中的工作比作一群定期窝在“编剧室”里数小时以充实故事情节的电视连续剧编剧所干的活儿。花较长时间来构思故事更容易

让电影获得成功,他说,“如果你能多花些时间跟你的角色相处,你与他之间的关系就会更深。”孩之宝品牌的总裁约翰·弗拉斯科蒂(John Frascotti)说,该公司也写了一本《变形金刚宝典》,厚达350页,介绍了机器人物种在其母星塞伯坦(Cybertron)的起源及后来发生的事。虽然《变形金刚5》定于2017年推出,但被用掉的情节还不到所有故事的四分之一。“素材是如此丰富,”弗拉斯科蒂说,“到目前为止,我们只发掘了其中的一小部分。”

漫威还将其他电影公司的作品也纳入了自己的“宇宙”,蜘蛛侠就在其中。在迪士尼收购漫威之后,《蜘蛛侠》(Spider-Man)的电影版权一直为索尼所有,但根据今年2月宣布的一项协议,蜘蛛侠将会在未来的漫威电影里登场。其他的漫威角色也可能会出现在索尼未来的蜘蛛侠电影中。与此同时,21世纪福克斯公司(21st Century Fox)明年将分别以《X战警》系列里面的两个角色:死侍(Deadpool)和牌皇(Gambit)为主角制作电影(达成协议时漫威暂无计划制作此类电影)。其间,《X战警:天启》(X-Men:Apocalypse)将在2016年5月上映。

金融服务公司Cowen&Co.的分析师道格·克罗伊茨(Doug Creutz)指出,这么多电影公司都采取“几乎相同的”系列电影策略是有风险的,它可能会破坏电影业的生态环境。“应该给观众保留一些饥渴和期待,”BoxOffice.com的首席分析师菲尔·孔特里诺(Phil Contrino)说,“明年对于‘电影宇宙’将是至关重要的一年。从2016年起,我们就会知道这个策略是否奏效了。” 撰文/Anousha Sakoui、Christopher Palmeri、Matt Townsend 编辑/张娅 翻译/任扶摇

总之 自从2008年以来,10部漫威电影共计收获了超过72亿美元的票房,这一成功策略令其他电影公司纷纷效仿。